Intorno al 10 di Gennaio, una donna, Mariatu Jalloh, è morta in Sierra Leone. Precisamente nel distretto di Tonkolili. La signora Jalloh si ammalò dopo il ritorno dal distretto Kambia,che è una regione vicina al confine con la Guinea nel nord del paese, dove l’epidemia scoppiata nel 2014 ha avuto inizio.
I test fatti da medici britannici hanno confermato che la morte è stata causata da Ebola. Subito l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha avvertito che sono attese nuova recrudescenze del virus.
Questa notizia ha fatto ripiombare il paese nella disperazione.
Il paese è stato dichiarato libero dal virus il 7 novembre, e la regione nel suo complesso è stata dichiarata libera quando la Liberia è stata pronunciata Ebola-free giovedì 7 Gennaio. Solo poche ore prima che il virus facesse nuovamente comparsa.
Dall’inizio dell’epidemia nel dicembre 2013, quasi 4.000 persone sono morte di Ebola in Sierra Leone, e 11,300 persone in tutta la regione. 28.600 sono stati i contagiati dal virus. Questa epidemia ha devastato nuclei familiari, comunità e il sistema economico di questi tre paesi.
La Liberia è stato l’ultimo paese a vedere la fine della trasmissione attiva di Ebola. Era già stato dichiarato ebola-free due volte, ma l’infezione era riemersa nuovamente. Secondo i parametri stabiliti dagli esperti, un paese è considerato libero dal virus quando sono stati superati due interi perdiodi di incubazione del virus. Un periodo di incubazione è di 21 giorni.
I funzionari della sanità hanno subito cominciato a cercare con urgenza coloro che erano venuti in contatto con la vittima. Dalle indagini è venuto fuori che circa 103 persone sono venute a contatto con Mariatu Jalloh. Queste persone sono state messe in quarantena dalla guardia medica. Tuttavia, un nuovo rapporto dice che 18 persone ad alto rischio e altri 32 contatti a basso rischio non sono stati trovati e hanno fatto perdere le loro tracce, causando in questo modo una grande minaccia per la diffusione del virus. Gli esperti raccomandano di tenera alta la guardia, perché è provato che il virus può rimanere nello sperma dei sopravvissuti anche un anno.
Il rischio di una nuova epidemia è quindi molto alto.
Pochi giorni dopo il decesso della signora Jalloh, la sua zia, una signora trentottenne che ha preso cura della malata durante la sua malattia, è stata dichiarata positiva all’ebola. A questa notizia sono seguite manifestazioni di protesta popolare di fronte all’ospedale pubblico dove è stato scoperto il caso di ebola. Molti giovani sono scesi in strada per protestare e chiedere spiegazioni sul perché l’ospedale di Magburaka, nel distretto di Tonkolili, che ha curato la signora Jalloh non ha rivelato a nessuno che quest’ultima fosse stata colpita da ebola. Anche a causa di questa mancanza, la famiglia della defunta ha lavato il suo corpo prima della sepoltura come indicato dalla tradizione. Questa pratica era stata espressamente proibita durante il periodo di quarantena dal virus, perché ritenuta una delle cause principali della diffusione del contagio. Sta adesso al governo utilizzare al meglio i molti fondi ricevuti per ricostruire il sistema sanitario e fare in modo di scongiurare l’inizio di una nuova epidemia.
